Hay tres encuentros especiales que me marcaron en los 22.000 kilómetros recorridos desde Singapur hasta Uzbekistán. El primero transcurrió en Tagong, un pequeño pueblo tibetano de la provincia de Sichuán. Había ido a conocer un monasterio solo para mujeres. Ni bien llegué el sonido de la música que provenía de un salón me atrapó. La curiosidad hizo que entrara y ante la mirada de cientos de monjas me quedé compartiendo ese momento. Cuando terminaron las plegarias salieron a una galería. Eran tantas las posibles fotos que podría capturar con la cámara que por momentos me costaba concentrarme. De pronto vi a dos monjas en un rincón que se reían con timidez. Empecé a acercarme y fue en ese momento que un perro tibetano de dimensiones generosas saltó sobre mi pierna mordiéndome con fuerza y tirándome al piso. Las dos monjas que salen en la foto no solo se dejaron fotografiar sino que fueron las me asistieron en la pequeña sala de auxilios que hay en el monasterio.

Las dos monjas que me asistieron en el monasterio tibetano

Cuando llegué a Kirguistán tenía muchos planes para hacer por este destino de Asia Central pero había uno que tenía como prioridad: recorrer a pie 25 km entre las montañas para conocer las familias nómadas viviendo cerca del lago Song-Kul. Había salido temprano porque el sol del verano era bastante duro durante el mes de julio. Los primeros kilómetros fueron sencillos pero después el camino fue un lento y continuo ascenso. Después de recorrer un poco más de la mitad del trayecto me crucé con la primer familia nómada. Desde lo lejos podía ver a un anciano haciendo señas para que me acercara. Fue inevitable aceptar la propuesta. No solo aproveché para descansar y conocer el interior de su ger sino también para ayudarlos en sus tareas diarias durante unas horas. Esta foto de la familia refleja de alguna manera la hospitalidad de ese encuentro.

La familia nómada de Kirguistán que me recibió en su ger

Habíamos quedado con Iván, un amigo argentino que llevaba un proyecto de arte por el mundo, encontrarnos en Bangkok. Él venía bajando desde China y yo subiendo desde Malasia. Desde la capital de Tailandia nos fuimos hasta el pueblo de Mae Sot. A simple vista no hay ningún motivo en especial para llegar hasta allá pero el objetivo era visitar una escuela de niños refugiados de Birmania. El día que llegamos cientos de chicos salieron a nuestro encuentro. Hubo abrazos, dibujamos, pintamos, hicimos máscaras y la pasamos genial. Al tercer día mientras recorría una de las aulas me encontré con estos tres chicos jugando en el piso. Fue especial capturar ese momento de su amistad.

Niños refugiados de Birmania en Tailandia

Claro que hubo muchos más encuentros en estos meses de viaje por Asia. Pero el de las monjas, la familia nómada y las sonrisas de estos niños son inolvidables!

Mi primer libro de relatos de viaje por el mundo

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Un mural cerca de la famosa calle Kao San Road

Hola, ¿cómo estás? ¿cómo va todo por allá?

Hace unos días que venía pensando en escribirte y por una cosa u otra se me fue pasando. Es muy poco el tiempo que hace que estamos separados pero estando de viaje no te das una idea cuantas cosas nuevas pasan y pierdo la noción del día o inclusive de la hora. No quiero que te pongas mal pero te tengo que confesar algo. Si bien te quiero y lo sabes, no te extraño mucho, aunque si te imagino en algunos momentos. Por ejemplo cuando llegué a Kuala Lumpur hacía un calor agobiante y pensaba en vos: es como nuestro verano, tal vez un poco más intenso.

Los primeros días fueron extraños, estaba feliz de estar por Asia otra vez pero como todas las cosas necesitaba adaptarme y no me refiero al clima solamente sino a lo emocional también. Es muy raro haberte dejado sin saber desde donde y cuando volveré a verte. Claro, no te había dicho que compré un pasaje solo de ida a Malasia. Tal vez fue una travesura de mi parte haber actuado así, igual sabes que volveremos a estar juntos en unos meses.

No es que no me quiera enterar como van las cosas por allá, pero para conectarme con esta nueva realidad no estoy mirando mucho los diarios. De todas maneras algunas cosas supe por mis amigos y la familia.

Seguramente estarás ansiosa por saber en que ando y como no guardo secretos con vos te voy a contar todo. Tal vez sea un poco desordenado pero te lo comparto a medida que me voy acordando. Una de las cosas que me gusta es tener experiencias diferentes. Aprender palabras en otros idiomas, probar comidas locales y charlar con la gente. En especial esto último porque de esta manera es como puedo aprender de los demás e inclusive vivenciar gestos solidarios como el que ocurrió hace poco.

En un bar de Langkawi conocí a Mohamed, un chico de Siria que trabaja como mozo. Hace solo un año que pudo escapar de la guerra civil que vive su país. Le conté que había estado dos veces allá y mientras le mostraba algunas fotos por la compu me di cuenta que sus ojos hablaban de tristeza. Después desviamos la conversación hablando sobre fútbol y otras cosas porque sentí que no le hacía bien hablar de la actualidad. Me sorprendió al principio y después entendí la razón. Cuando fui a pagar la cena hizo un gesto diciendo que él invitaba. Se me hizo un nudo en la garganta y sentí ganas de abrazarlo. Entonces lo abracé como cuando uno despide a un amigo. Regresé pensativo al hostel deseando lo mejor para todos los sirios, que aún fuera de su país, siguen demostrando su hospitalidad.

Un día estaba en una isla de Tailandia que se llama Ko Lanta, bastante tranquila en comparación con otras. Alquilé una moto y la sensación de sentir el viento en la cara era de pura felicidad. Y a veces pienso en esto, que con tan poco uno puede sentirse muy bien. Te había dicho que me estaba adaptando a lo emocional y no te conté nada más. Lo que sucede es que no solo te dejé a vos, también a mis amigos, el trabajo que tenía desde hacía 20 años, la familia y mi novia, aunque más adelante nos encontremos para viajar juntos por América Latina. Por eso los primeros días me sentía como en un gran sube y baja: feliz, triste, muy feliz, bajoneado, etc. Ahora entré en modo crucero y me siento estable, así que no tenés que preocuparte por mí.

¿Sabés que en uno de los hostels que dormí conocí a un japonés que estaba muy interesado en que le contara sobre vos? No se si fue la mejor descripción pero en resumen le hablé de lo lindo que son los paisajes del sur, de esa arquitectura europea desparramada por tus calles porteñas, de los churros, el asado, el vino, el mate, que nos gusta juntarnos entre amigos, etc. Y cuando le hablé del tango, me dijo que le gustaba mucho Piazzola. Él es músico, vive en Tokyo y tal vez por eso te conozca un poco.

Hoy es un día especial y reconozco que estoy un poco ansioso. Es que faltan muy pocas horas para encontrarme con un amigo que conocí justamente por tus pagos. Nos unió el arte, los viajes y la buena energía. Creo que no te había hablado antes de él. Se llama Ivanke y desde hace un año que hablábamos de este posible encuentro. Lleva un tiempo dando talleres de pintura por escuelas del mundo y mañana nos veremos en Bangkok. Pero lo que más me entusiasma es sumarme a su proyecto. Desde acá nos vamos a Birmania.

Bueno te voy dejando porque el ferry está por llegar a Krabi y desde ahí sigo a dedo hasta Surot Thani. En la próxima carta te contaré con más detalles todo lo que sentí cuando fui a Singapur, el día que casi se hunde el bote en que viajaba a una isla, como me divierto vendiendo postales en los mercados locales y los próximos destinos que deseo conocer.

¡Te quiero Buenos Aires! Hasta pronto. Esteban

Peceras en el mercado de Chaucha

Transporte público

Con Ivanke, dibujando en la calle con los chicos

De la serie “Retratos de Bangkok”

De la serie “Retratos de Bangkok”

De la serie “Retratos de Bangkok”

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Playa Ko Phi Phi Le, en Maya Bay

Llego a la capital tailandesa y me encuentro con una telaraña de avenidas y autopistas que se pierden con rumbos desconocidos. Pero también aterrizo en el país de las sonrisas eternas, como anuncian la mayoría de las publicidades locales. Tomo un taxi compartido para llegar a Kao Sand Road, centro neurálgico de los viajeros. Durante la primera semana visito todos sus templos, navego por sus mercados flotantes y me adapto al caos de Bangkok.

Estoy por abandonar el frenesí de la capital, una metrópoli que nunca duerme, siempre está a ritmo y lista para la diversión para recorrer otras regiones del país, pero es bueno saber que la misma se convirtió en la capital de Tailandia, después de que los birmanos saquearan Ayuthaya en 1767. Al principio la capital siamesa se traslado a Thonburi, al otro lado del río, pero fue recién en 1782 cuando fue establecida en el lugar que ocupa actualmente. Al alejarme un sonido que me es conocido, resuena constantemente. Son los tuk-tuks, el transporte local, llamados así por el ruido que hace su motor de dos tiempos.

El paraíso tiene nombre:  Llego al sur de Tailandia, una región que ofrece algunos de los paisajes más espectaculares de todo el continente. Allí se puede nadar en excelentes playas, practicar buceo y comer un exquisito pescado fresco bajo la sombra de una palmera. Esta zona es muy diferente al resto, no solo por su geografía, sino también por su gente. Aquí, los campos de arroz dan paso a las plantaciones de caucho y aceite con trabajadores carismáticos.

Rostros alegres en las tribus de montaña, al norte del país.

Una de las grandes atracciones son las islas de Ko Samui, donde reposa el Gran Buda, una estatua de oro de doce metros de altura y la cercana ciudad de Phuket. Pero es en la playa de Ko Phi Phi, donde se filmó la película “The Beach”, con Leonardo Di Caprio, donde aguas color turquesa y arenas blancas se encierran en una vegetación exuberante. Al llegar a estas playas deberán tener en cuenta que el tiempo pasa más rápido de lo normal y el lugar atrapa tanto que el deseo de quedarse es eterno. Pero deseo combinar fiesta y playa, y el lugar adecuado es Ko Phan Ngan, cuando se celebra la Full Moon Party o fiesta de la luna llena.

Nada le falta a la perla de Asia y la magia de sus islas se combinan cuando pido un masaje tailandés, que es por lejos uno de los mejores del mundo. Tanto en cabañas de madera como en importantes resorts frente al mar, nadie deja pasar la oportunidad de vivir esta experiencia cuando cae el sol y el sonido de las olas acompañan. Tailandia, sorprende por sus paisajes, por sus idílicas playas, por sus fabulosos templos o por sus celebraciones callejeras. Pero también por sus curiosidades, pues el rey Bhumibol Adulyadej, es el jefe de estado que más tiempo lleva en su cargo en el mundo, desde 1950 y es el noveno rey de la dinastía Chakri. ¿Lo sabían?

Playa Ko Phi Phi Don

Gran Buda, Ko Samui

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